Der Rhein-Pfalz-Kreis (bis 31. Dezember 2003 „Landkreis Ludwigshafen“) ist ein Landkreis im Südosten von Rheinland-Pfalz in der Metropolregion Rhein-Neckar.
Der Rhein-Pfalz-Kreis liegt im Rheingraben (Oberrheinische Tiefebene). Unmittelbar benachbart liegen (im Uhrzeigersinn) die kreisfreie Stadt Worms, der hessische Kreis Bergstraße, die Städte Frankenthal (Pfalz), Ludwigshafen am Rhein und das baden-württembergische Mannheim , der ebenfalls baden-württembergische Rhein-Neckar-Kreis, die Stadt Speyer, sowie der baden-Württembergische Kreis Karlsruhe, und die Kreise Germersheim, Südliche Weinstraße und Bad Dürkheim.
Es herrscht ein sehr mildes Klima. Der durchschnittliche Jahresniederschlag beträgt meist nicht einmal 500 mm. Im Sommer ist es sehr heiß und schwül (liegt in der wärmsten Region Deutschlands, dem Rheingraben), dazu gibt es Gewitter mit überdurchschnittlich stark ausgeprägten Begleiterscheinungen. Im Winter ist die Region schneearm.
1886 wurde das Bezirksamt Ludwigshafen gegründet. Dieser Gründungsakt war eine der letzten Amtshandlungen des bayerischen Königs Ludwig II.. Da die Bevölkerung rund um Speyer stark angewachsen war, war eine Teilung des bisherigen Bezirksamtes Speyer notwendig geworden. 1920 wurde die Stadt Ludwigshafen aus dem Bezirksamt ausgegliedert und erhielt den Status einer kreisunmittelbaren Stadt, ab 1935 Stadtkreis genannt. Aus dem Bezirksamt Ludwigshafen ging 1939 der gleichnamige Landkreis hervor, welcher 1969 um den aufgelösten Landkreis Speyer, den östlichen Teil des ebenfalls aufgelösten Landkreises Frankenthal sowie den Ort Rödersheim aus dem Landkreis Neustadt an der Weinstraße vergrößert wurde, wobei man Rödersheim mit Alsheim-Gronau zur Ortsgemeinde Rödersheim-Gronau vereinigte.
Am 19. Mai 2003 beschloss der Kreistag, den Landkreis in „Rhein-Pfalz-Kreis“ umzubenennen. Am 27. August 2003 wurde die Namensänderung vom Mainzer Innenministerium genehmigt. Die entsprechende Urkunde nahm Landrat Werner Schröter am 28. Oktober 2003 in Mutterstadt aus den Händen von Innenminister Walter Zuber entgegen. Am 18. August 2005 wurde schließlich auch die Änderung des Kfz-Kennzeichens genehmigt. Seit dem 1. September 2005 tragen neu angemeldete Fahrzeuge das Kennzeichen RP statt des bisherigen LU.